Från och med 1 oktober 2002 trädde en ny lag angående generisk substitution i kraft. Lagen innebär att apoteket ska ersätta utskrivna läkemedel med det billigaste utbytbara läkemedlet som finns tillgängligt på apoteket. Naturligtvis kan patienten alltid få det dyrare läkemedlet, men får då själv stå för mellanskillnaden.

Det kan till exempel gälla ett originalläkemedel som byts ut mot ett generikum eller parallellimporterade läkemedel. Anledningen till att Sverige införde generisk substitution var för att stävja de skenade läkemedelskostnaderna.

Generisk substitution är inte en svensk företeelse utan finns även i hela Europa i olika utföranden. Danmark har haft det sedan 1991 medan Norge och Finland startade med generisk substitution 2003.